Com a maioria dos tipos de artes marciais, a cor do cinto significa sua classificação dentro do seu estilo. Os cintos que são usados com artes marciais significam sua classificação nesse estilo, embora não tenham meios universais ou classificação no mundo das artes marciais. Mais ou menos, eles dizem aos outros o quanto você sabe sobre sua arte marcial específica.
O uso de cores de cinto nas artes marciais é uma prática antiga, que remonta a centenas de anos. Os cintos e seu uso nas artes marciais começaram por um homem conhecido como Jigoro Kano, que criou o estilo conhecido como Kodokan Judo. Kano começou usando apenas faixas brancas e pretas para significar posição dentro de seu estilo de artes marciais. Sua razão para usar cintos era especificar quais alunos poderiam competir em diferentes atividades. Por exemplo, aqueles com faixas brancas não podiam competir nas mesmas atividades que aqueles com faixas pretas.
Logo após Kano apresentar sua idéia de usar cintos, outras cores de cinto foram introduzidas no mundo das artes marciais. Ao longo dos anos, tornou-se uma ótima maneira de contar a experiência de um aluno em seu estilo – apenas pela aparência do seu cinto. Outros estilos começaram a usar esse sistema também ao longo dos anos, incluindo Karate, Taekwondo e vários outros.
O único problema com o uso de cintos para significar classificação é o fato de que uma escola pode ter requisitos diferentes de outra. Embora ambos possam ensinar o mesmo estilo de artes marciais, seu sistema de classificação e requisitos para obter uma determinada classificação podem ser totalmente diferentes. Isso pode causar confusão nas fileiras, especialmente se um faixa preta de uma escola não for tão versada no estilo quanto uma faixa preta de outra escola. Embora a maioria das escolas atenda aos mesmos critérios, há escolas que optam por incorporar seu próprio estilo único.
Embora a maioria dos estilos de artes marciais use cintos para indicar classificação, existem algumas artes marciais por aí, como o Shootfighting, que não usam cintos. Os estilos que optam por não usar cintos também não são classificados, pois são mais ou menos para fins de autodefesa. Pitfighting é outro estilo que também não usa cintos. Esses estilos são ótimos para aprender a se proteger – embora sejam diferentes do senso tradicional das artes marciais.
Tudo à parte, os cintos são uma inovação para as artes marciais. Eles dão aos alunos algo a que buscar e um motivo para continuar praticando. A maioria dos estudantes que estuda artes marciais busca obter a faixa preta, que é a faixa de maior prestígio nas artes marciais. Um faixa-preta leva anos de prática para obter, pois o aluno passará por muitos cintos de classificação mais baixa antes de ter a oportunidade de tentar ganhar a faixa-preta.